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Die römischen Soldaten hatten voll Abscheu die Spuren gesichert, die im Wald zu finden waren. Ein Römer war geopfert und ausgeweidet worden. Welch finstere Barbaren lebten hier in Britannia! Gerade weil man keinen Täter fassen konnte, ließ man die Wut an den keltischen Gefangenen aus. Auch sie waren welche vom Barbarenpack! Man schlug sie, man ließ sie hungern, einige wurden verletzt, doch auf solche Weise, dass es ihren Wert nicht schmälerte.
Wieder in der Castra zurück, war Arianwen offiziell dem Optio zugesprochen worden. Viele machten Witze, dass er sie bestimmt behalten und fertig machen würde, aber Gallus hatte anderes vor. Er hatte Schulden gemacht und brauchte Bares.
Mallius Mango, der Sklavenhändler, stieß ein verächtliches Schnauben aus, als er die übel zugerichteten Keltinnen in Ketten sah. Es würde dauern, ihnen so weit die blauen Flecke zu überschminken und sie zu säubern. Viel konnte man für die Elendsgestalten nicht bekommen.
Aber eine Rothaarige weckte seine Aufmerksamkeit. Sie war zwar auch angekettet wie die anderen, sah jedoch leidlich sauber aus, nahezu unversehrt und ungebärdig wie eine kupferfarbene Löwin. Für sie gab Mango mehr als für die ganze Gruppe insgesamt, und der Optio war zufrieden.
Der Sklavenhändler übergab sie seinen Dienern, die anfingen, sie mit kaltem Wasser zu waschen und ihr Haar zu kämmen, bis es befreit von Blattwerk und Schmutz war. Sogar eine reichlich kurze, grüne Tunika aus Musselin, die mehr verriet als verdeckte, spendierte er ihr.
Während die junge Frau hergerichtet wurde, kam Mango persönlich angewatschelt:
"Du da", sagte er und stieß sie mit seinem Zeigefinger an:
"Verstehst du mich?"
*Sim off: Reserviert