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[Flavianus Pytheas]

Flavianus Pytheas fragte sich einen Augenblick lang, ob Eques Balventius seinen Vorschlag mit dem Augenzunähen ernst meinte. Man wusste, dass die Pferde in den Minen erblindeten; die Sklaven taten es, sofern sie so lange Zeit überlebten, auch und brauchten ihre Sehfähigkeit in der ewigen Dunkelheit wirklich nicht:

"Die Augen, nein, das wird nicht nötig sein", antwortete er freundlich, bevor er darauf kam, dass Balventius das vielleicht ironisch gemeint haben könnte. Pytheas verstand grundsätzlich keine Ironie:
"Das Contagion dringt eher durch Mund und Nase ein. Ich dachte daher an in gewisse Flüssigkeiten getränkte Masken, die die Arbeiter in der Mine tragen könnten. Um sie zu testen, müsste ich die Männer feingemahlenen Bleiglanz aussetzen, doch blutig wird es nicht werden - zumindest anfangs nicht. Falls einer daran stirbt, müsste ich ihn später obduzieren",
die weiteren Worte ließen ihn aufhorchen, und er nickte:
"Ich soll in dein Haus in Iscalis kommen? Gut bis Ende der Woche dann...", 

Später kehrten die Wächter mit dreißig Sklaven zurück, die in Ketten aneinander gebunden waren. Einige wirkten scheu, andere wirkten wie Kerle, denen keiner im Dunkeln begegnen wollte. Das waren die verurteilten Räuber und Halsabschneider, Mörder und rebellischen Haussklaven. Das waren keine Vestalischen Jungfrauen:

"Setzt euch alle bitte auf den Boden", sagte Pytheas und musterte sie kühl:
"Ich habe euch etwas mitzuteilen. Damit ihr wisst, mit wem ihr es zu tun habt: Ich bin Medicus Flavianus. Der Kaiser in seiner Großmut und euer Herr, Eques Balventius Varro haben beschlossen, euch medizinisch behandeln zu lassen. Ihr seid alle krank, denn sonst wärt ihr nicht hier. Macht euch klar, dass es ein Privileg ist, hier zu sein"

Er senkte seine Stimme und sprach leise, doch sehr klar und akzentuiert:
"Wer dieses Privileg nicht zu schätzen weiß, wird bestraft werden. Wie, das wollt ihr gar nicht wissen. 
Doch glaubt mir, dass der Tod des Betreffenden genauso effizient wie abschreckend sein wird. Ich hoffe, ihr habt mich verstanden"