Im Zuge der Weihung des Tempels der Magna Mater/Kybele auf dem Palatin 191 v.Chr. wurde das Fest der Megalesia mit Spielen in Rom eingeführt. Ursprünglich bestand das Fest nur aus Wagenrennen im Circus Maximus, später kamen auch Theateraufführungen und Opfer sowie Bankette hinzu. Den Priestern der Kybele (galli) war es während der Festtage erlaubt, Bilder der Göttin zum Klang von Tamburinen und Zimbeln in Prozessionen durch Rom zu tragen. Dabei waren sie aufgrund von selbst zugefügten Wunden blutbefleckt. Am 10. April, Kybeles Geburtstag, wurden große Spiele im Circus Maximus abgehalten.

In der Kaiserzeit dauerten die Megalesia vom 04. bis zum 10. April.